Steve McCurry - Ses photos incroyables

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S’il y a bien un Mount Rushmore du photojournalisme, Steve McCurry y figure à coup sûr.  

Certes, le citoyen moyen ne connaît peut-être pas son nom, mais il connaît assurément son œuvre.  

Vous souvenez-vous de ce cliché de la jeune Afghane ? Celui qui a orné à deux reprises la couverture de National Geographic et qui est si célèbre que tout le monde, de votre grand-mère à vos enfants, peut le reconnaître ? Oui, c’est Steve McCurry qui l’a pris.  

Cette photographie compte parmi les clichés les plus emblématiques de notre époque et figure parmi les nombreuses œuvres de Steve que l’on peut trouver dans toutes les galeries de photographie d’art.  

Jeunesse  

Né dans la banlieue de Philadelphie, en Pennsylvanie, Steve McCurry a étudié le cinéma à l’Université d’État de Pennsylvanie, dont il a obtenu son diplôme avec mention.  

Après ses études, il a commencé à travailler pour Today’s Post à King of Prussia, en Pennsylvanie, où il s’est passionné pour la photographie. On lui confiait la couverture d’événements tels que des réunions du Kiwanis et des remises de diplômes de lycées, où il apprit les bases, mais réalisa vite que ce n’était pas ce qu’il voulait faire.  

Au bout de deux ans, il démissionna de Today’s Post et partit en Inde, où il travailla comme photographe indépendant.  

Rabattu Shepard, Rajasthan © Steve McCurry

Carrière de photographe  

Si Today’s Post a peut-être éveillé l’intérêt de Steve McCurry pour la photographie, il n’a véritablement lancé sa carrière qu’après avoir fait son chemin vers l’Asie.    

C’est dans l’effervescence de l’Inde ancienne que McCurry apprit l’un des aspects les plus importants de la photographie : savoir attendre et observer. Il dira plus tard que si l’on apprend à attendre, les gens oublient la présence de l’appareil photo, ce qui permet alors de photographier l’âme.  

Fête de Holi, Rajasthan © Steve McCurry

Après environ un an en Inde, il se rendit dans le nord du Pakistan, où il rencontra quelques Afghans par l’intermédiaire desquels il apprit que la guerre s’apprêtait à éclater en Afghanistan.  

Que fit Steve McCurry ? Il s’enfuit rapidement vers les rivages sûrs de l’Inde.  

Non, je plaisante. Il se déguisa en habit traditionnel et passa en douce la frontière pour pénétrer dans une région de l’Afghanistan contrôlée par les talibans, avec l’intention de photographier la guerre et les tensions croissantes dans la région – peu avant l’invasion russe, soit dit en passant.  

Lorsqu’il quitta l’Afghanistan, il avait cousu des rouleaux de pellicule dans ses vêtements – ces rouleaux contenaient des images qui allaient lancer sa carrière de photojournaliste, car il fut l’un des premiers à photographier la guerre et à alerter l’opinion publique. Il retourna plusieurs fois sur le théâtre des combats et reçut la médaille d’or Robert Capa du meilleur reportage photographique à l’étranger pour sa couverture des combats.  

Soudeur dans un chantier de démolition navale, Mumbai © Steve McCurry

En 1984, alors qu’il voyageait à travers l’Asie du Sud, National Geographic le sollicita pour explorer et photographier les camps de réfugiés en pleine expansion le long de la frontière afghano-pakistanaise, dans le cadre d’un article de fond.  

Entre août et novembre de la même année, il se rendit dans le nord-ouest du Pakistan pour explorer les quelque trente camps situés juste à l’extérieur de Peshawar.  

Lorsqu’il explora le camp de réfugiés de Nasir Bagh, il entendit des rires et regarda par une fenêtre de tente, où il découvrit une salle de classe. Avec l’autorisation de l’enseignante, il commença à prendre des photos des élèves, puis aperçut une fille seule dans un coin. Si elle ne lui sembla pas particulièrement remarquable, ce qui frappa son regard, ce furent ses yeux profonds et perçants. Il s’arrêta sur elle, prit quelques portraits de la jeune fille, puis poursuivit sa visite du camp. Curieusement, Steve McCurry n’eut même pas le temps d’examiner attentivement ses photos, et ce n’est que bien plus tard qu’il vit l’image finale et réalisa à quel point elle était saisissante. Une fois que ces yeux d’un vert envoûtant furent publiés sur la couverture de National Geographic, le monde occidental put comprendre les épreuves et la souffrance que traversaient nombre de personnes dans ces camps – l’image était puissante et contribua à alerter l’opinion publique sur ce qui s’y passait.  

Jeune Afghane © Steve McCurry

Ce thème se poursuivit. Au cours de sa carrière, les reportages de Steve McCurry l’emmenèrent sur des théâtres de guerre du monde entier, notamment pendant la guerre civile au Liban, la guerre Iran-Irak, la guerre du Golfe et l’insurrection islamique aux Philippines, pour n’en citer que quelques-uns. Comme on pouvait s’y attendre, il frôla maintes fois le danger. Il faillit se noyer en Inde, fut blessé par balle et dépouillé en Afghanistan, fut arrêté en Birmanie et survécut miraculeusement à un accident d’avion dans la région qui deviendra la Bosnie.  

Gare de Delhi, Old Delhi © Steve McCurry

Mais, bien que je l’aie peut-être laissé entendre, son travail ne se limitait pas aux seuls théâtres de guerre. Il s’est par exemple beaucoup essayé à la photographie de mode et fut chargé de photographier le calendrier Pirelli 2013 à Rio de Janeiro. Un détail fascinant de ses projets de photographie de mode est qu’il exige toujours que ses modèles féminins soient habillés. Il avait également une autre exigence : ces modèles devaient être engagés dans des causes humanitaires. McCurry a déclaré que de telles exigences lui permettaient de réaliser un travail de qualité sans compromettre ses valeurs ni sa vision.  

Chameau et incendie à l’huile, Koweït 1991 © Steve McCurry

Style photographique  

Steve McCurry aimait mettre en lumière le coût humain de la guerre. Il ne souhaitait pas seulement montrer l’impact de la guerre sur le paysage, mais aussi la destruction infligée aux populations qui y vivent.  

Ses images sont généralement centrées sur l’être humain et il est toujours à l’affût de ce moment de vulnérabilité où les véritables sentiments d’une personne et son âme transparaissent. Il cherche essentiellement à montrer ce que l’on ressent en étant cette personne dans cette situation, c’est-à-dire la véritable condition humaine. Steve McCurry est fermement convaincu que cette condition humaine est universelle et qu’elle échappe aux frontières du langage, de la religion ou de l’appartenance ethnique – une réflexion qui mérite d’être approfondie ?  

Moines shaolin en entraînement © Steve McCurry

En 2005, Steve McCurry a abandonné la pellicule couleur au format diapositif pour la capture numérique. Il a expliqué que ce changement était dû à la facilité de retouche, notamment sur le terrain, ainsi qu’à la simplicité d’envoyer ses photographies à ses éditeurs. Contrairement à la plupart des photographes, il n’a gardé aucune nostalgie de cette évolution, affirmant que la qualité était bien meilleure et qu’il était plus facile de travailler dans des conditions de faible luminosité.  

Il est connu pour mener de nombreuses recherches avant même de prendre son appareil photo, visitant parfois près d’une douzaine de villages de la région avant de choisir l’emplacement le plus approprié.  

Gare d’Agra, 1983 © Steve McCurry

Héritage  

Son travail a été publié dans des magazines du monde entier et il contribue à National Geographic.  

Il est bien sûr surtout connu pour sa photographie de la jeune Afghane. La photographie la plus célèbre de National Geographic, elle a été utilisée par Amnesty International et d’autres organisations pour montrer le calvaire causé par la guerre.  

Cette photographie illustrait les épreuves de la guerre et ses conséquences sur les personnes – si l’on y réfléchit, elle résume parfaitement l’approche et le style de Steve McCurry dans ce travail. Elle peut être considérée comme le symbole de sa carrière, car elle s’inscrit dans sa vision de ce qu’il souhaite accomplir en tant que photographe de reportage : montrer la vie d’autrui et alerter l’opinion publique sur des enjeux universels.  

Mère et enfant à la fenêtre d’une voiture, Bombay © Steve McCurry

Son approche incroyablement perspicace de la photographie lui a permis de réaliser certaines des photographies les plus emblématiques de son époque, comme ce cliché désormais célèbre du Taj Mahal, entre autres. Son sens du détail, son respect de la règle des tiers et l’équilibre entre arrière-plan et premier plan lui ont permis de prendre des photographies parfaitement composées qui ont inspiré de nombreux photographes contemporains.    

Garçon en plein vol, Jodhpur © Steve McCurry

Il a reçu d’innombrables récompenses, notamment le prix de Photographe de l’année de Magazine, et a été sacré à deux reprises vainqueur du concours World Press Photo. Depuis 1986, il est membre de Magnum Photos. Il a également récemment publié un livre photographique en édition limitée qui mérite vraiment d’être consulté.  

https://www.stevemccurry.com
https://www.instagram.com/stevemccurryofficial/

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